1970年Veberbacher对麦芽糊精做出如下定义：以淀粉为原料，经控制水解DE值在20%以下的产品称为麦芽糊精，以区别淀粉经热解反应生成的糊精产品。美国则把玉米淀粉为原料水解转化后，经喷雾干燥而获得的碳水化合物产品取名为“麦特灵”(MALRIN)，其系列产品的DE值从5%到20%，其商品规格简称为 MD50，MD100，MD150，MD200等。
由于麦芽糊精以独特的理化特性，在食品工业广泛的应用。近年来麦芽糊精的品种和数量不断增加，从而也促进食品工业的发展。
2、麦芽糊精特性
麦芽糊精的主要性状和水解率(DE值)有直接关系，因此，DE值不仅表示水解程度，而且是掌握产品特性的重要指标。了解麦芽糊精系列产品DE值和物性之间的关系，有利于正确选择应用各种麦芽糊精系列产品。
麦芽糊精的DE值在4%一6%，其糖组成全部是四糖以上的较大分子，DE值在9%-12%时，其糖组成是低分子糖类的比例较少，而高分子糖类较多。因此，此类产品无甜味，不易受潮，难以褐变。在食品中使用，能提高食品的触感，并产生较强粘性;DE值在13%一17%时，其甜度较低，不易受潮，还原糖比例较低，难以褐变，溶解性较好。用于食品中，能产生适应的粘度;DE值在18%一22%时，稍有甜味，有一定的吸潮性，还原糖比例适当，能发生褐变反应，溶解性良好。在食品中使用，不会产生提高粘度的效果。
酶法工艺生产的麦芽糊精与酸法工艺生产的麦芽糊精的更大区别在于不会析出长链直链淀粉成分，故不会产生白色沉淀物，从而大大提高了麦芽糊精的商品价值。
酶法麦芽糊精放在水中，下沉很快，落在水底中，并能逐渐往上返，同时渐渐溶解，其溶解度略低砂糖，但水化力较强。一旦吸收水分后，保持水分的能力较强。这是麦芽糊精的一个重要特性，在使用中常常会利用这一特性。
麦芽糊精系列产品其外观是呈白色的，非结晶状物质，主要性状是流动性好，无异味;溶解性能好，有适当的粘性;耐热性强，不褐变;吸湿性小，不结团;即使在浓厚状态使用，也不会掩盖其他原料风味和香味;有很好的载体作用，是各种甜味剂、香味剂、填充剂等的优良载体;有很好的乳化作用和增稠作用;有促进产品成型和良好的抑制产品组织结构作用;成膜性能好，既能防止产品变形，又能改善产品外观;极易被人体消化吸收，特别适宜作病人和婴幼儿食品的基础原料;对食品饮料的泡沫有良好的稳定效果;有良好的耐酸和耐盐性能;有抑制具有结晶性糖的晶体析出的作用，有显著的“抗砂”、“抗烊”作用和功能。